Introduction

Vous êtes étudiant étranger en France, en master ou en BTS, et vous entendez tout le monde dire « fais une alternance, c'est payé, et tu auras un boulot direct ». Vous vous demandez : est-ce vraiment ouvert aux étrangers ? Combien ça paye ? Comment je trouve une entreprise quand je viens d'arriver et que mon CV n'a aucune expérience française ? Et surtout, est-ce que mon visa étudiant le permet ?

Bonne nouvelle : oui, l'alternance est ouverte aux étudiants étrangers, dans la grande majorité des cas, et c'est l'un des meilleurs leviers pour passer du visa étudiant au CDI sans rupture. En 2026, plus de 1,1 million d'apprentis sont en activité en France, dont une part croissante de profils internationaux. Mais il y a deux pièges précis à connaître côté visa, et un mécanisme de rémunération que beaucoup d'étudiants chinois, marocains, vietnamiens ou sénégalais découvrent tard. Ce guide explique tout, du choix du contrat à la signature, sans jargon RH.

Apprentissage ou professionnalisation : quelle différence ?

L'alternance recouvre deux types de contrats. La distinction n'est pas du détail : elle change l'âge limite, la durée et même votre fiche de paie.

Contrat d'apprentissage (le plus courant)

• Public : 16 à 29 ans révolus (jusqu'à 35 ans pour personnes en situation de handicap, sportifs de haut niveau, ou suite à reconnaissance d'un projet de création/reprise d'entreprise).
• Durée : 6 mois à 3 ans (4 ans pour handicap), correspondant à la durée du diplôme préparé.
• Rythme : 2 jours école / 3 jours entreprise, ou semaine sur semaine, selon le centre de formation.
• Diplôme : du CAP au Bac+5/Doctorat (master apprentissage, ingénieur, école de commerce, etc.).
• Avantage : frais de scolarité payés par l'entreprise et l'OPCO, vous ne sortez pas un euro de scolarité.

Contrat de professionnalisation

• Public : 16 à 25 ans révolus, OU demandeur d'emploi de 26 ans et plus, OU bénéficiaires de minima sociaux (RSA, ASS), OU sortants de contrat unique d'insertion.
• Durée : 6 à 12 mois en CDD (jusqu'à 24 mois pour certains publics), OU CDI avec une phase initiale de 6 à 12 mois en alternance.
• Diplôme : qualification reconnue (RNCP), titre professionnel, certification de branche.
• Plus orienté insertion professionnelle que diplôme académique long.

Pour la majorité des étudiants étrangers en master ou bachelor, c'est le contrat d'apprentissage qui s'applique.

Visa étudiant et alternance : ce qu'il faut absolument savoir

Règle de base 2026 : le titulaire d'un titre de séjour « étudiant » a automatiquement le droit de travailler à hauteur de 60 % du temps légal annuel, soit environ 964 heures par an. Cette autorisation couvre l'alternance, mais seulement dans certaines conditions.

Cas 1 — alternance ≤ 60 % du temps légal (rare en master) : vous pouvez signer librement, votre titre étudiant suffit.

Cas 2 — alternance dépasse 964 h/an (cas standard d'un master en alternance, qui dépasse souvent 1 200 h en entreprise) :

• Vous devez demander une autorisation provisoire de travail (APT) à la préfecture (DREETS) avant la signature du contrat.
• Délai : 2 à 4 semaines en moyenne. Joindre : promesse d'embauche, copie titre de séjour, justificatif d'inscription au CFA, descriptif du contrat.
• Une fois accordée, l'APT couvre toute la durée du contrat. C'est gratuit.

Cas 3 — Algériens : régime spécifique dérivé de l'accord franco-algérien de 1968. Pas d'APT à demander, mais vérification que le contrat reste compatible avec le statut étudiant. À discuter avec la préfecture en amont.

Important : la CMA (Chambre des métiers de l'artisanat) ou la CCI qui enregistre votre contrat d'apprentissage vérifie systématiquement que vous avez l'autorisation. Sans APT en règle, le contrat est refusé.

Mei, étudiante chinoise en master Marketing à NEOMA, a obtenu son APT en 18 jours en juin 2025 avant de signer chez L'Oréal en alternance — sa préfecture (Rouen) avait organisé un guichet spécifique « alternance internationale » qui simplifie la démarche.

Rémunération 2026 : ce que vous touchez vraiment

La paye d'un alternant est en pourcentage du SMIC (1 801,80 € brut au 1er janvier 2026, soit ~ 1 426 € net) selon votre âge et votre année de contrat. Voici la grille apprentissage 2026 :

Concrètement en 2026, un master 2 en alternance, 23 ans, 1ère année : 53 % × 1 801,80 = 954,95 € brut/mois, soit ~ 880 € net.

À 26 ans révolus, vous passez à 100 % SMIC, soit 1 801,80 € brut, ~ 1 426 € net. C'est pourquoi certains étudiants étrangers attendent leurs 26 ans pour signer.

Avantages cachés très intéressants :

• Pas de cotisations salariales sur les premiers 79 % du SMIC pour les apprentis. Votre brut est presque égal au net.

Pour le contrat de professionnalisation, la grille est légèrement différente (55 à 100 % du SMIC selon âge et niveau de diplôme), mais toujours dans des ordres de grandeur comparables.

Comment trouver une entreprise : la méthode pour qui vient d'arriver

C'est la grande angoisse : pas de réseau, pas d'expérience française, parfois un accent. Voici la méthode qui marche en 2026 pour étudiants internationaux.

Plateformes spécialisées (toutes gratuites)

Salons alternance (présentiels)

• Salon de l'Alternance Paris (Porte de Versailles, mars + septembre) : 200+ entreprises, recrutement souvent à chaud.
• Forum Alternance régionaux : Lyon, Bordeaux, Toulouse, Lille, Strasbourg, Marseille (mars-avril chaque année).
• Forums universitaires internes en mars-avril : votre université publie un calendrier.

Réseau communautaire : ne sous-estimez pas. Sur Pionra, dans les groupes chinoise, marocaine, vietnamienne, des recommandations directes circulent toutes les semaines, parfois en interne dans des cabinets ou PME franco-x. Aïssa, Sénégalaise en master finance à Dauphine, a trouvé son alternance chez BNP Paribas via une cousine du quartier de Belleville en mars 2025.

Bon timing : commencez à postuler 5 à 7 mois avant la rentrée. Les meilleures offres alternance 2026/2027 sortent dès janvier 2026.

Choisir son CFA et signer : les étapes

Une fois la promesse d'embauche obtenue :

1. Inscrivez-vous au CFA (Centre de Formation d'Apprentis) lié à votre formation. Beaucoup d'écoles ont leur propre CFA. Frais : 0 € côté étudiant, payés par l'OPCO de l'employeur.
2. Demandez l'APT si vous êtes étudiant étranger non-EU (sauf Algériens spéciaux). Délai 2–4 semaines.

Pendant le contrat, vous restez étudiant pour la sécurité sociale (CVEC, mutuelle étudiante optionnelle) et salarié à part entière (URSSAF, retraite, congés). Vous avez les deux statuts.

Comparatif : alternance vs job étudiant vs stage

L'alternance est clairement la voie la plus stratégique pour qui veut un CDI et passer ensuite vers un titre salarié.

En résumé

• Apprentissage (16-29 ans, 6 mois–3 ans) ou Pro (16-25 ans + demandeurs d'emploi).
• Visa étudiant compatible avec une APT à demander à la DREETS si > 964 h/an.

Sur Pionra

Sur Pionra, les communautés chinoise, marocaine, algérienne, sénégalaise, , , partagent en continu : recommandations d'entreprises sympas avec les profils internationaux, retours sur les CFA, modèles de CV/lettre adaptés aux RH français, et alertes alternance dans le marché caché. Cherchez des contacts professionnels dans ou postez votre profil dans votre communauté.

FAQ

Je suis algérien, dois-je demander une APT ?

Le statut étudiant algérien est régi par l'accord franco-algérien de 1968, séparé du droit commun. En pratique, vous avez besoin d'une autorisation de travail délivrée par la préfecture, mais le formalisme diffère légèrement de l'APT classique. Beaucoup de préfectures (Lille, Bobigny, Nanterre) ont des guichets dédiés. Contactez-les au moins 6 semaines avant la signature.

Mon employeur me dit qu'il « ne prend pas d'étrangers » pour de l'alternance. Est-ce légal ?

Non, c'est de la discrimination à l'embauche, interdite par l'article L1132-1 du Code du travail. La majorité des refus viennent d'une méconnaissance : l'employeur croit qu'il faut un long dossier ou qu'il « paie » l'APT — ce qui est faux. L'APT est gratuite et c'est l'étudiant qui la demande. Joignez à votre candidature une fiche claire qui explique le cadre légal. Certaines associations (par exemple Mozaïk RH) accompagnent aussi.

Je peux faire de l'alternance en passant du visa étudiant au Passeport Talent ?

À la fin de votre alternance, si vous avez un CDI à un certain niveau de salaire (au moins ~ 41 000 €/an brut en 2026 pour la Carte Bleue Européenne, ou 53 836 € pour Passeport Talent salarié qualifié), vous pouvez basculer. C'est même la voie classique : alternance → CDI → Passeport Talent. La période d'alternance compte comme expérience pro pour les démarches d'immigration ultérieures.

Combien de temps avant la rentrée commencer à chercher ?

Idéalement 6 mois. Les meilleures offres pour septembre 2026 sortent en janvier-février 2026. Au-delà de juin, le marché se tend : il reste surtout des PME locales qui préfèrent recruter en urgence — pas forcément un mauvais choix d'ailleurs (PME = plus de responsabilités, plus de progression).

Puis-je faire une alternance pendant un master à temps plein ?

Oui, c'est exactement le format master en alternance ou master « apprentissage ». Votre université doit proposer la modalité (vérifiez sur la fiche RNCP). Si elle ne la propose pas, vous pouvez transférer dans un autre master qui le fait, ou viser un master spécialisé d'école avec rythme alternance.